1601年，12岁的阿巴亥嫁给了43岁的努尔哈赤。努尔哈赤非常宠爱年轻貌美的阿巴亥，打算百年后，让二子代善继娶阿巴亥。然而，努尔哈赤死后却留下一道遗嘱：让大妃阿巴亥殉葬。

阿巴亥是女真乌拉部满泰贝勒之女，1593年，努尔哈赤打败了叶赫、哈达、乌拉等九部联军后。

用结盟联姻的手段拉拢乌拉布首领布占泰，娶了布占泰的侄女阿巴亥。

由于阿巴亥年轻貌美，努尔哈赤非常宠爱她。阿巴亥的肚子也很争气，陆续生下3个儿子，分别是阿济格、多尔衮、多铎。

1620年，有人向努尔哈赤打小报告，说阿巴亥和大贝勒代善有暧昧之情，阿巴亥还多次深夜出宫私会代善。

努尔哈赤立即派人调查，发现确实如此，阿巴亥和代善两人经常眉来眼去，朝中的人早就习以为常。

努尔哈赤极为震怒，虽然他也有打算在百年后，让代善继娶阿巴亥，（后金有收继婚习俗），但也绝不是现在。

既不愿意家丑外扬，又不愿意加罪于儿子，努尔哈赤便借口以私藏金银的罪名将阿巴亥“离弃”。

然而不到一年，饱受相思之苦的努尔哈赤，迫不及待地召回了阿巴亥，并恢复了她大妃的尊称。

1626年正月，68岁的努尔哈赤病逝，身边只有他一心挂念的阿巴亥。

努尔哈赤死后，众贝勒大臣最关心的是老汗在弥留之际把王位传位于谁。

面对众人的追问，阿巴亥咬牙道：“由十四子多尔衮继承汗位，大贝勒代善辅政，待多尔衮成年后，代善归政”。虽然在众人的预料中，但也招来了一片质疑之声。

而此时，姗姗来迟的皇太极，却拿出了努尔哈赤留下的另一份遗嘱：大妃阿巴亥心怀嫉妒，大汗生前还能节制，死后怕招致混乱，所以让阿巴亥为其殉葬！

这份遗嘱，让在场的大臣们大吃了一惊。尤其是阿巴亥，脸色一片惨白：努尔哈赤怎么会立这样一份遗嘱？

因为按照后金的习俗，女子要殉葬于丈夫，要具备两个条件：一是死人割舍不下自己的妻子。二是必须没有未成年的儿子。而且阿巴亥位居大妃，多尔衮与多铎离成年尚远。

后金还保留“收继婚”的风俗，努尔哈赤生前也表示过，他去世后，阿巴亥要交给大贝勒代善继承，为何忽然又要其殉葬呢？

阿巴亥怎么也想不到，生殉这样的事，会落在她的头上。阿巴亥被逼无奈，带着对儿子的牵挂，自缢殉死。

后来皇太极顺利坐上了皇位，因为非常讨厌多尔衮，所以将多尔衮为他立的皇后——博尔济吉特氏降为静妃，更将多尔衮之母大妃阿巴亥逐出太庙，并追夺一切尊号。

至于努尔哈赤死前留下要阿巴亥殉葬的遗嘱，到底是真是假，就无从得知了。